De passive tags venter på et RF signal fra en RFID læser, sender RFID læser strømenergi via antenne, der omdanner energien til en RF bølge nok til at tænde for RFID passiv tag. Når Passiv tag modtages bølge/effekt inden for læseområdet, trækker RFID-tagets interne antenne energi fra RF-bølgerne for at foretage transaktion btw læser og passiv tag.

Generelt taler tre hoveddele i et passiv RFID-system – en RFID-læser eller afhører, en RFID-antenne og RFID-tag. I modsætning til aktive RFID-tags har passive RFID-tags kun to hovedkomponenter – tagantennen og mikrochip eller integreret kredsløb (IC).

Som navnet antyder, venter passive tags på et signal fra en RFID læser. læseren sender energi til en antenne, der omdanner den energi til en RF bølge, der sendes ind i læsezonen. Når tagget læses inden for læsezonen, trækker RFID-mærkets interne antenne energi fra RF-bølgerne. Energien bevæger sig fra mærkets antenne til IC og styrker chippen, der genererer et signal tilbage til RF-systemet. Dette kaldes backscatter. Ryggen eller ændring i elektromagnetisk eller RF-bølgen registreres af læseren (via antennen), som fortolker oplysningerne.

Som nævnt ovenfor har passive RFID tags ingen intern strømkilde, og en standard passiv RFID tag består kun af en IC og intern antenne; denne grundlæggende struktur er almindeligvis kendt som en RFID-indlæg. Ulempe andre typer af passive RFID tags findes på markedet, men alle tags falder generelt i to kategorier - indlæg eller hårde tags. Hard RFID tags er holdbare og lavet af plast, metal, keramik og endda gummi. De kommer i alle former og størrelser og er typisk designet til en unik funktion, materiale eller applikation.

Et par forskellige grupper arbejder for yderligere at opdele passive hårde tags; men nogle tags vil eksistere inden for to eller flere grupper.