¿Cuántas veces has caminado por las puertas de una tienda y, hasta tu extrema vergüenza, has apagado la alarma antirrobo? Es sorprendentemente fácil de hacer, incluso cuando has pagado por tu artículo y lo has "desactivado" en el checkout. Anti-shoplifting alarms use a technology called EAS RF (radio-frecuencia), while a similar (but more advanced) technology called RFID (radio-frequency identification) has many other uses, from tracking pets and public library stocktake to collecting rates from bus passengers. Echemos un vistazo más de cerca a esta tecnología astuta y descubra cómo funciona!

Mundo inalámbrico

La radio o la radio es una forma de transmitir energía a través del espacio vacío, es decir, en lugar de utilizar un cable de cable. La energía es transportada por ondas invisibles de electricidad e magnetismo que vibran a través del aire a la velocidad de la luz. La ciencia básica y la tecnología práctica de la comunicación inalámbrica se desarrollaron en la segunda mitad del siglo XIX. Durante el siglo XX temprano, "radio" llegó a significar programas de audio transmitidos por el aire desde transmisores gigantes a cajas electrónicas engorrosas sentadas en las casas de las personas. Cuando los inventores encontraron una manera de enviar imágenes, así como audio, la televisión nació. Hoy en día, todo tipo de cosas funcionan con la misma tecnología inalámbrica, desde la radio digital y la televisión a los teléfonos celulares (teléfonos móviles) e Internet inalámbrico.

Radio y televisión solo envían ondas de radio en una dirección: desde el transmisor en la estación de radio o televisión hasta el receptor (el radio o televisor) en su casa. Internet inalámbrico y teléfonos celulares son más sofisticados porque implican comunicación bidireccional. Su teléfono celular, por ejemplo, contiene tanto un receptor de radio (para recoger una señal entrante de la persona a la que está hablando) como un transmisor de radio (para enviar su voz de vuelta a la otra persona). Radaris otra tecnología que utiliza ondas de radio. Planes y barcos equipados con transmisores de radar envían rayos de ondas de radio y escuchan ecos: rayos de radio reflectados rebotando de nuevo de otros aviones y barcos cercanos. Los dispositivos anti-shoplifting son un poco como radar: transmiten ondas de radio en una tienda con la esperanza de capturar un libro robado o CD mientras pasa. ¿Pero cómo funcionan exactamente?

Cómo funciona RF

Imagina que tu misión es diseñar un dispositivo anti-shoplifting usando algunos viejos radios que encontraste en el garaje. Usted podría construir algo un poco como un radar (con un transmisor de radio combinado y receptor), sentarse junto a la puerta de la tienda, y señalarlo a la gente que pasa. Las ondas de radio pasarían de su transmisor, rebotarían a la gente caminando más allá, y luego reflejarían de nuevo a su receptor de radio. El problema es que esto no te diría nada útil, porque todos reflejarían las ondas de radio exactamente de la misma manera! No sabrías si la gente estaba robando o no, porque no habría manera de distinguir a los compradores de clientes comunes o personas que no habían comprado nada en absoluto. Lo que realmente necesitas sería que los montacargas reflejen las ondas de radio de una manera diferente para todos los demás. ¿Pero cómo?

Los dispositivos anti-shoplifting han roto este problema. Además de tener un transmisor y receptor en la puerta, cada artículo en la tienda contiene un "tag" RF oculto. En librerías y bibliotecas, encontrarás muy discretas "marcas suaves", pegadas a una de las páginas interiores. En las tiendas de discos, la psiquiatra de plástico puede tener una etiqueta RF pegada en ella, o los CDs pueden ser encerrados en grandes casos de plástico con etiquetas RF incorporados en ellos, que pueden ser eliminados sólo una herramienta especial en la salida. En las tiendas de ropa, normalmente hay una "pieza dura" (una etiqueta de plástico blanda, redonda y blanca) atornillada en cada elemento con una punta de metal afilada (a veces la etiqueta tiene tinta dentro de ella por lo que se derrama sobre ti y estropea el artículo que estás tratando de robar si intentas eliminarlo). Algunas de estas etiquetas están ocultas inteligentemente para que no puedas detectarlas. Otros son deliberadamente muy obvios y fáciles de ver, así que te disuaden de robar. Las puertas en la puerta (y las frecuentes alarmas) son otro disuasivo muy visible para los montacargas.

Si usted camina a través de la puerta sin pagar por algo, las ondas de radio del transmisor (hidden en una de las puertas de la puerta) son recogidas por la antena de metal coiled en la etiqueta. Esto genera una pequeña corriente eléctrica que hace que la etiqueta transmita una nueva señal de radio propia a una frecuencia muy específica. El receptor (hidden en la otra puerta) recoge la señal de radio que la etiqueta transmite y suena la alarma. ¿Por qué no suena la alarma cuando pagas algo? Usted puede haber notado que el asistente de checkout pasa su artículo sobre o a través de un dispositivo de desactivación (a veces se incorpora en el mecanismo ordinario de escaneado de códigos de barras, y a veces es completamente separado). Esto destruye o desactiva los componentes electrónicos en la etiqueta RF para que ya no recojan ni transmitan una señal cuando pasean por las puertas, y la alarma no suena.

¿Cuál es la diferencia entre las etiquetas RF y RFID?

Es un poco más complejo de lo que he hecho sonar hasta ahora porque hay, de hecho, dos tipos diferentes de etiquetas RF y trabajan de una manera ligeramente diferente. A menudo el término "RFID" se utiliza flojamente para describir ambos, pero hay una gran diferencia entre ellos: Etiquetas RF todas envían la misma señal simple y simplemente le dicen al receptor que algo está presente; las etiquetas RFID envían señales más complejas que identifican de forma única a lo que están conectados.

Etiquetas RF

Estas son las etiquetas RF más simples y se utilizan principalmente en lo que se llama vigilancia electrónica del artículo (EAS)—la técnica anti-shoplifting que he descrito anteriormente. Todas las etiquetas son exactamente iguales y ninguna de ellas identifica los artículos a los que se adjuntan. Así que en una tienda, las etiquetas RF apagan la alarma cuando intentas robar algo, pero el mecanismo de alarma no sabe lo que estás robando, sólo que estás robando algo: no hay forma de contar ningún artículo de otro.

Una de las tecnologías RF más populares se llama acousto-magnetic (AM). Un rayo pulsado de ondas de radio del transmisor golpea la etiqueta, por lo que da una señal de radio de frecuencia precisa. El receptor recoge la señal, verifica que está en la frecuencia correcta, y luego apaga la alarma. Una gran ventaja de las etiquetas AM es que pueden ser escaneadas a bastante distancia y a la velocidad, haciéndolos populares en sistemas antirrobo (que tienen sólo segundos para recoger una señal de alguien caminando o corriendo a través de una puerta de la tienda).

Las etiquetas RF son a veces conocidas como transpondedores o etiquetas RFID sin chips.

Etiquetas RFID

Estas son más avanzadas y difieren de simples etiquetas RF en que identifican de forma única el artículo al que se han adjuntado: la señal de radio que se libera del artículo al receptor contiene un identificador digitalmente codificado. Así funcionan las máquinas de autocontrol en las bibliotecas: transmiten ondas de radio en la etiqueta RFID en la parte posterior del libro, reciben la señal de radio de nuevo del libro, y decodifican esto para averiguar un código digital que identifica de forma única qué libro quieres revisar. Un equipo conectado al escáner hace el resto (así que en una biblioteca, la máquina de autocontrol se comunica con el ordenador de la biblioteca para actualizar la base de datos principal cuando usted echa un vistazo o devuelve un libro). A diferencia de las etiquetas RFID, las etiquetas RFID tienden a trabajar en distancias mucho más cortas. Algunos tienen que ser sostenidos justo al lado de un dispositivo de lector, mientras que otros operan a una distancia de 10cm (4 pulgadas) o menos.

拉斯维加斯etiquetas RFID简化se describen科莫pasivas. En lugar de contener baterías, funcionan completamente respondiendo a las ondas de radio entrantes del escáner o transmisor. Hay suficiente energía en esas ondas de radio para activar el chip RFID. Las etiquetas pasivas generalmente envían y reciben señales sólo unos pocos centímetros, pero no mucho más. Una forma alternativa de tecnología RFID, conocida como etiquetas activas, contiene chips más avanzados y pequeñas baterías para alimentarlos. Pueden enviar y recibir señales a mayor distancia.

Las etiquetas RFID pasivas contienen sólo tres componentes:

• La antena: capta las ondas de radio entrantes y las envía de nuevo.

• El chip genera un código identificador único para la etiqueta particular.

• El sustrato: el material de respaldo (típicamente papel o plástico) al que se fija la antena y el chip.

Como se puede ver en esta foto, la mayor parte del espacio en una etiqueta RFID está ocupado por la antena: las pistas en forma de oval alrededor del borde. La antena necesita ser tan grande para recoger ondas de radio del transmisor y (porque no hay baterías) para convertirlas en energía para alimentar el chip. El chip en sí es diminuto, a veces tan pequeño como el punto de un lápiz. Las etiquetas RF Anti-shoplifting son a menudo más pequeñas y más simples que esto: en lugar de necesitar un chip para generar un código identificador único, todo lo que tienen que hacer es recibir las ondas de radio entrantes y retransmitir la misma energía electromagnética a una frecuencia diferente.