etiquetas pasivas esperan una señal RF de un lector RFID, el lector RFID envía energía eléctrica a través de la antena que convierte la energía en una onda RF lo suficiente como para encender la etiqueta pasiva RFID. Una vez que la etiqueta pasiva se recibe onda/poder dentro de la zona de cobertura de lectura, la antena interna de la etiqueta RFID dibuja en energía de las ondas RF para hacer la transacción btw lector y etiqueta pasiva.

En términos generales, tres partes principales conforman un sistema RFID pasivo: un lector o interrogador RFID, una antena RFID y etiquetas RFID. A diferencia de las etiquetas RFID activas, las etiquetas RFID pasivas sólo tienen dos componentes principales: la antena de la etiqueta y el microchip o circuito integrado (IC).

Como el nombre implica, las etiquetas pasivas esperan una señal de un lector RFID. El lector envía energía a una antena que convierte esa energía en una onda RF que se envía a la zona de lectura. Una vez que la etiqueta se lee dentro de la zona de lectura, la antena interna de la etiqueta RFID dibuja en energía de las ondas RF. La energía se mueve de la antena de la etiqueta al IC y potencia el chip que genera una señal de vuelta al sistema RF. Esto se llama backscatter. El backscatter, o el cambio en la onda electromagnética o RF, es detectado por el lector (a través de la antena), que interpreta la información.

Como se mencionó anteriormente, las etiquetas RFID pasivas no tienen fuente de alimentación interna, y una etiqueta RFID pasiva estándar consiste sólo en una IC y antena interna; esta estructura básica se conoce comúnmente como una incrustación RFID. Innumerables otros tipos de etiquetas RFID pasivas existen en el mercado, pero todas las etiquetas generalmente caen en dos categorías – incrustaciones o etiquetas duras. Las etiquetas RFID duras son duraderas y están hechas de plástico, metal, cerámica e incluso caucho. Vienen en todas las formas y tamaños y son generalmente diseñados para una función única, material o aplicación.

Algunos grupos diferentes trabajan para dividir más etiquetas duras pasivas; sin embargo, algunas etiquetas existirán dentro de dos o más grupos.