i tag passivi aspettano un segnale RF da un lettore RFID, il lettore RFID invia energia elettrica tramite antenna che converte l'energia in un'onda RF sufficiente per accendere il tag passivo RFID. Una volta che il tag passivo viene ricevuto onda / potenza all'interno della zona di copertura di lettura, l'antenna interna del tag RFID attira in energia dalle onde RF per fare lettore btw transazione e tag passivo.

In generale, tre parti principali compongono un sistema RFID passivo – un lettore RFID o un interrogatore, un'antenna RFID e tag RFID. A differenza dei tag RFID attivi, i tag RFID passivi hanno solo due componenti principali: l'antenna del tag e il circuito microchip o integrato (IC).

Come suggerisce il nome, i tag passivi aspettano un segnale da un lettore RFID. Il lettore invia energia a un'antenna che converte quell'energia in un'onda RF che viene inviata nella zona di lettura. Una volta che il tag è letto all'interno della zona di lettura, l'antenna interna del tag RFID attira in energia dalle onde RF. L'energia si sposta dall'antenna del tag all'IC e alimenta il chip che genera un segnale di nuovo al sistema RF. Questo si chiama backscatter. Il backscatter, o il cambiamento nell'onda elettromagnetica o RF, viene rilevato dal lettore (tramite l'antenna), che interpreta le informazioni.

Come accennato in precedenza, i tag RFID passivi non hanno fonte di energia interna, e un tag RFID passivo standard consiste solo di un IC e antenna interna; questa struttura di base è comunemente indicato come intarsio RFID. Innumerevoli altri tipi di tag RFID passivi esistono sul mercato, ma tutti i tag in genere cadono in due categorie – inlays o tag duri. I tag RFID sono durevoli e realizzati in plastica, metallo, ceramica e gomma. Sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e sono tipicamente progettati per una funzione unica, materiale o applicazione.

Alcuni gruppi diversi lavorano per dividere ulteriormente i tag duri passivi; tuttavia, alcuni tag esisteranno all'interno di due o più gruppi.