Atrybuty pasywne czekają na sygnał RF z czytelnika RFID, czytelnik RFID wysyła energię przez antenę, która przekształca energię w falę RF wystarczająco, aby siła na pasywnie RFID. Po otrzymaniu znaku pasywnego otrzymuje falę/potężność w strefie przeczytnej, wewnętrzne anteny RF wciągną energię z fal radiowych, aby dokonać odczytu btw i pasywnego taga.

Ogólnie mówiąc, trzy główne części tworzą pasywny system RFID – czytnik RFID, antenę RFID i tagy RFID. W przeciwieństwie do aktywnych tagów RFID, pasywne znaki RFID posiadają tylko dwa główne komponenty – antenę i mikrochip lub zintegrowany obwód (IC).

Jak sama nazwa wskazuje, pasywne znaki czekają na sygnał z czytelnika RFID. Czytelnik wysyła energię do anteny, która przekształca, że energia w falę RF, która jest wysyłana do strefy odczytu. Kiedy tag jest odczytany w strefie odczytu, wewnętrzna antena RFID przyciąga energię z fal radiowych. Energia porusza się z anteny taga do IC i mocuje chip, który generuje sygnał z powrotem do systemu RF. Jest to tzw. backskater. Backscatter lub zmiana fali elektromagnetycznej lub RF jest wykryta przez czytelnika (przez antenę), który interpretuje informacje.

Jak wspomniano wyżej, pasywne tagy RFID nie mają wewnętrznego źródła energii, a standardowy pasywny tag RFID składa się tylko z anteny wewnętrznej i wewnętrznej; ta podstawowa struktura jest powszechnie określana jako inlay RFID. Nieliczne inne typy pasywnych tagów RFID występują na rynku, ale wszystkie tagy generalnie spadają na dwie kategorie – inlay lub twarde tagy. Hard RFID tagy są trwałe i wykonane z tworzywa sztucznego, metalu, ceramiki, a nawet gumy. Są one we wszystkich kształtach i rozmiarach i zazwyczaj są projektowane dla funkcji, materiałów lub aplikacji.

Kilka różnych grup pracuje w celu dalszego podziału pasywnych znaczków twardych, jednak niektóre z nich występują w dwóch lub więcej grupach.