Bakgrund i det förflutna

Alla branschledare "Printed Electronics Now" säger att RFID har visat stark potential i mer än ett decennium, noterade de att de senaste åren har sett tekniken gå framåt dramatiskt.

Jeremy Schenof, Avery Dennisons ledande chef för globala RFID-lösningar, sa att för 10 år sedan var RFID-marknaden precis vid sin linda. Det har vuxit kraftigt sedan dess, med mycket av den tillväxten som kommer under de senaste fem åren.

"För det var användningen av tekniken begränsad", konstaterade Schenof. "Marks & Spencer var en av de första stora kläder återförsäljare att använda objekt-nivå RFID-taggar för lager noggrannhet. Detta markerade en betydande förändring i användningsfallet från leverantörskedjans spårning över en mängd olika produktsegment till lagersynlighet i butiken för kläder. För ett decennium sedan, UHF RFID för kläder detaljhandel objekt nivå lager synlighet bara började. Nu är kläder den största applikationen, som representerar cirka 70% + av marknaden per volym. ”

Ryan Parker, chef för responsiv detaljhandel, detaljhandelslösningar division, IOTG, Intel, sade att medan användningen av RFID har expanderat under det senaste decenniet, har användningen av tekniken dramatiskt ökat under de senaste två åren.

"Vi har sett en hel del tillväxt under de senaste 10 åren, och det har varit en massiv svängning under de senaste två åren", säger Parker. Nu har kostnaderna kommit ner till en tredjedel till en fjärdedel vad de var, RFID är mycket mer tillgänglig. Kostnaden för taggar och utrustning har kommit långt ner, och behovet av att skilja är viktigt för återförsäljare som falla minskar. ”

Neil Mitchell, senior director marketing för Alien Technology, noterade att RFID-tekniken har förändrats snabbt under det senaste decenniet.

"RFID har förändrats mycket och för det goda", säger Mitchell. Marknaden är verkligen mogen, men inte i den meningen att den görs växa.

Den passiva RFID-marknaden har vuxit från ett par hundra miljoner enheter till sju miljarder till nio miljarder enheter 2016. Det har verkligen växt enormt sedan före 2000, och de senaste åtta åren har det tagit av. ”

Carl Rysdon, försäljningschef för Checkpoint Systems, har arbetat i RFID-fältet sedan 2000, före RFID:s inverkan i detaljhandeln.

"För ett decennium sedan hade återförsäljare inte sett fördelarna och de flesta projekt var i andra branscher med mer begränsade omfattningar", säger Rysdon. Vid den tiden var tillgångsspårning för hög sluttillverkning som rymd och militär var där de flesta av verksamheten var.

"I början av 2000-talet fanns det mycket intresse för MIT Auto ID Lab, vilket var centralt för mycket fokus och prövningar", säger Rysdon. Det verkade vara dragkraft i detaljhandeln men kostnaden för lösningarna var mycket högre än det är nu. För femton år sedan var taggar nära en dollar en bit så det blev inte mycket långt, och du hade företag som Walmart tittar på pallnivå applikationer. Vad vi såg var att affärsfall var svåra att bevisa och detaljhandel förlorat intresse. ”

– Under de kommande tio åren var de stora kunderna i RFID industriella och militära, mycket högre ändapplikationer, säger Rysdon. "Checkpoints mjukvarusida var en spin-off av MIT Auto ID Lab, som Checkpoint förvärvade 2008. Därför har vi många kunder som Airbus, John Deere och VA-sjukhusen utöver vår detaljhandelsbas. Idag ser vi att de flesta återförsäljare antingen befinner sig i ett pilot- eller distributionsläge för RFID. Idag är värdet av objekt lager noggrannhet förstås av återförsäljare som en viktig drivkraft för att stödja en multikanal försäljningsstrategi och på hylla tillgänglighet. De tittar alla på det i någon form eller mode, och vi ser adoptionssidan av klockkurvan utvecklas. Vårt moderbolag, CCL, är världens största etikettproducent med en stor närvaro på CPG-marknaden i synnerhet, där vi kan driva lager noggrannhet och på hylla tillgänglighet genom att integrera RFID. ”

Erika Goodmanson, marknads- och kommunikationsledare för Impinj, sade att tillväxten och utvecklingen av tekniken som nu kallas RAIN RFID har varit enorm under det senaste decenniet.

"På många sätt växte tekniken upp genom ratificering, standardutveckling, säkra världsomspännande spektrum och framsteg inom tekniken själv", säger Goodmanson. Det som började som en teknik som främst används för att spåra pallar används nu för att identifiera, lokalisera och autentisera miljarder enskilda objekt. Etiketterna har gått från storleken på ett vykort till alternativ så små som en fjärdedel av en amerikansk postage stämpel. Dessutom är det som en gång var en handhållen ansträngning nu tillgänglig som fast infrastruktur på en vägg eller tak, alltid på och kan läsa upp till 1000 endpoints per sekund och upp till 30 fot. Alla framsteg har lett till lägre kostnader för endpoint chips, enklare distributioner och företagsklara RAIN RFID-lösningar.

Printing och RFID

Tryck spelar en nyckelroll我vissa RFID-applikationer, till exempel etiketter, och eftersom efterfrågan växer för fler RFID-taggar och etiketter, kan utskriften ha en större roll. Mitchell ser till exempel möjligheter till utskrift av antenner.

"Antenner är mestadels etsade, men utskrift spelar en viktig roll eftersom RFID-taggarna själva går in i en etikett", säger Mitchell. – Vi arbetar mycket nära tryckindustrin eftersom vi strävar efter att driva ut kostnaden från RFID och i framtiden kan vi skriva ut en RFID-antenn direkt på förpackningen. ”

"Även om RAIN RFID vanligtvis anses vara en osynlig teknik, lever RAIN RFID-chips vanligtvis inuti en tryckt tag", säger Goodmanson. "De tryckta taggarna kommer i många formfaktorer från kläder hänga taggar, till tryckta etiketter, till tålmodiga handledsband.

Slutanvändare vill ha mänsklig läsbar information tillgänglig i en övertygande och konsumentvänlig design. Det har funnits ett antal framsteg inom tryckmaskiner som utnyttjar de förbättrade känsligheterna hos RAIN RFID-chips och servicebyråer fortsätter att leverera nya funktioner som deras kunder behöver. ”

Bortsett från sina termiska skrivare ser Fein möjligheter till utskrift av antenner. "Vi ser utskrift som idealisk för skalbarhet av antenner", säger Fein.

Rysdon noterade att pappersutskrift och kodning av RFID-taggar och etiketter är en viktig del av en RFID-lösning.

"Var och hur taggar skrivs ut och kodas beror till stor del på segmentet och applikationen", säger Rysdon. I kläder, till exempel, är taggar tryckta och kodade vid källan nära plaggtillverkningsplatser, medan bagagetaggar skrivs ut och kodas på flygplatser som passagerare checkar in. ”

Framtiden för RFID

RFID branschledare tror att det bästa har ännu inte kommit för RFID.

"Vi ser definitivt fortsatt tillväxt i detaljhandeln och utvecklas till den grad att det blir lika vanligt som streckkoden", avslutade Rysdon. Det finns ett behov av lager noggrannhet, och det finns inte en annan teknik som finns där ute just nu som kan uppnå denna noggrannhet. ”

Goodmanson säger att Impinj förväntar sig att alla branscher ska öka användningen av RAIN, vilket framgår av dragkraften på marknaden under de senaste åren.

Dessutom fortsätter flera nya och framväxande RAIN-tillväxtområden att dyka upp, inklusive företagssäkerhet, säger Goodmanson. Till exempel använder Bank of America och Wells Fargo RAIN för hantering av tillgångar och datasäkerhet, som ansluter rack och servrar i sina datacenter för att förbättra och påskynda tillgångsinventeringens synlighet för efterlevnadsändamål. Dagens marknad för RAIN i datacenter är redan $ 390 miljoner, beräknas expandera till nästan $ 2 miljarder 2020. ”

Schenof säger att han förväntar sig att RFID fortsätter att växa, eftersom nya segment börjar anta och fler användningsfall bevisas.

"Under det närmaste decenniet kommer det att finnas betydande penetration av nationella och multinationella kläder återförsäljare, med RFID-lösningar integrerade över den bredare detaljhandeln IT-landskapet, såsom företagsresursplanering och analysapplikationer," Schenof tillade. Vi förväntar oss också fortsatt expansion i andra detaljhandelskategorier och konsumentvaror, som livsmedel, läkemedel och kosmetika. ”

Fein sa att RFID har varit ett framgångsrikt område för Zebra Technologies och kommer att fortsätta växa till framtiden. "RFID kommer att vara allestädes närvarande", tillade Fein. Jag hoppas att det kommer till den punkt där vardagliga objekt har RFID-taggar på dem, och det finns en RFID-läsare på varje telefon. ”